Im Oktober dieses Jahres schickt die NASA eine Raumsonde zur Untersuchung der Trojaner-Asteroiden, die sich mit Jupiter dessen Umlaufbahn um die Sonne teilen. Diese Asteroiden, entstanden wahrscheinlich vor den Planeten, könnten Informationen über die Entstehung des Sonnensystems vor vier Milliarden Jahren enthalten. Das Raumschiff trägt den Namen „Lucy“ nach dem berühmten Fossil eines frühen Hominiden, das in Äthiopien entdeckt wurde. Die Wissenschaftler hoffen, dass die Erkenntnisse der Mission, die am 16. Oktober starten soll, denen gleichkommen, die die Paläontologen 1974 von der ersten Lucy über die Entwicklung des Menschen erhielten.
Lucys Reiseroute
Lucys erstes Zwischenziel auf dem Weg zu den ersten Trojanern ist der Asteroid 52246 Donaldjohanson im Hauptgürtel am 20. April 2025. Donaldjohanson ist nach dem amerikanischen Paläoanthropologen Donald Johanson benannt, der das frühe Hominidenfossil Lucy entdeckte. Er ist der einzige von Lucy besuchte Asteroid, der kein Trojaner ist, und wird als Probelauf für den Rest der Mission dienen.
Die trojanischen Asteroiden bilden zwei „Schwärme“, einer vor und einer hinter Jupiter. Die Mission wird beide besuchen
Zunächst wird Lucy fünf der Jupiter vorauslaufenden Asteroiden, die so genannten L4-Trojaner, ansteuern:
- 3548 Eurybates und seinen Satelliten Queta
Datum: 12. August 2027
Eurybates gehört zu den 60 größten trojanischen Asteroiden.
- 15094 Polymele
Datum: 15. September 2027
Dieser Trojaner wurde nach Polymele, der Mutter von Patroklos und Ehefrau von Menoetius aus der griechischen Mythologie benannt.
- 11351 Leucus
Datum: 18. April 2028
Leucus wurde nach dem achäischen Krieger aus der griechischen Mythologie benannt.
- 21900 Orus
Datum: 11. November 2028
Orus wurde nach einem erschlagenen Achäer-Krieger aus der Ilias benannt.
Die Sonde wird dann wieder Richtung Erde fliegen, bevor sie zu den L5-Trojanern weiterfliegt, also zu dem Schwarm, der Jupiter folgt:
- 617 Patroklos und sein Begleiter Menoetius, mit dem er ein Doppelasteroidensystem bildet.
Datum: 2. März 2033
Patroclus war der erste entdeckte trojanische Asteroid, der einem Doppelsystem angehört, und auch der zweite Trojaner überhaupt, der jemals entdeckt wurde.
Damit wird die offizielle Mission beendet, obwohl Lucy auf unbeschränkte Zeit in der Jupiterumlaufbahn verbleiben und in den kommenden Jahren die Trojanerschwärme besuchen wird.
Beobachtung von Trojanern von der Erde aus
Während Lucy sie aus nächster Nähe zu sehen bekommt, können Bürgerastronomen auf der Erde ebenfalls Trojaner beobachten. Das Unistellar-Netzwerk hat Patroclus, Orus und Leucus bereits entdeckt, und im Laufe dieses Jahres werden wir auch Eurybates und Polymele beobachten können! Auf unserer Seite Vorhersage von Asteroidenbedeckungen erfahren Sie, wann und wo sie zu sehen sein werden.