In wenigen Monaten wird die NASA die Raumsonde Lucy ins All schicken, die als erste Sonde trojanische Asteroiden besuchen wird. Lucy wird neue Erkenntnisse über diese urtümlichen Himmelskörper liefern, aus denen die Planeten unseres Sonnensystems, die Erde und vielleicht sogar das Leben entstanden sind. Das Unistellar-Netzwerk hat bereits Beiträge zu dieser bahnbrechenden Mission geleistet.
Unistellar-Bürgerastronomen unterstützen die Lucy-Mission
Das Unistellar-Netzwerk von Bürgerastronomen hat erfolgreich drei der trojanischen Asteroiden aufgespürt, die von der Lucy-Mission der NASA besucht werden sollen: 617 Patroclus, 21900 Orus und 11351 Leucus.
Im Laufe dieses Jahres sammelten fünf Unistellar-Bürgerastronomen, darunter der Schauspieler und Musiker Tim Russ, bekannt durch seine Rolle als Tuvok in Star Trek Voyager, wichtige Daten über Patroclus, die der NASA-Mission Lucy helfen werden, im Jahr 2033 sicher am Asteroiden vorbeizufliegen.
Bezüglich Orus lieferte das Unistellar-Team Daten, anhand derer die Größe des Asteroiden geschätzt und Informationen über die Form und Position des Objekts gesammelt wurden, die für die Mission hilfreich sein werden. Das Team flog am 7. September 2019 nach Oman, um den trojanischen Asteroiden zu beobachten, während er einen Stern bedeckte. Dabei beobachtete das Team erstmals eine Bedeckung von Orus mit einem eVscope und lieferte den Astronomen neue und wichtige Informationen.
Und im Dezember 2019 beobachtete das Unistellar-Team in Irvine (Kalifornien) eine der allerersten Bedeckungen von Leucus. Dr. Frank Marchis, wissenschaftlicher Leiter von Unistellar und leitender Astronom am SETI-Institut, nannte die Beobachtung damals in einem Kommentar einen wissenschaftlichen Erfolg. „Wieder einmal hat das eVscope von Unistellar den professionellen Astronomen wertvolle wissenschaftliche Informationen geliefert.“