Dans seulement quelques mois, la NASA lancera Lucy, la première sonde spatiale à explorer les astéroïdes troyens. Lucy fournira de nouvelles informations sur ces objets primordiaux qui ont formé les planètes de notre système solaire, les origines de la Terre, et peut-être même l’apparition de la vie. Le réseau Unistellar a déjà contribué à cette mission révolutionnaire.
Les astronomes citoyens d’Unistellar apportent leur aide à la mission Lucy
Le réseau de citoyens astronomes d’Unistellar a réussi à détecter trois des astéroïdes troyens que la mission Lucy de la NASA va explorer : 617 Patrocle, 21900 Oros et 11351 Leucos
Au début de cette année, cinq citoyens astronomes d’Unistellar, dont l’acteur et musicien Tim Russ, célèbre pour son rôle de Tuvok dans Star Trek Voyager, ont recueilli des données importantes sur Patrocle qui aideront la mission Lucy de la NASA à passer en toute sécurité à côté de l’astéroïde en 2033.
Concernant Oros, l’équipe d’Unistellar a fourni des données ayant permis d’estimer la taille de l’astéroïde et recueilli des informations sur la forme et la position de l’objet qui seront utiles à la mission. L’équipe s’est envolée vers Oman le 7 septembre 2019 pour observer l’astéroïde troyen tandis qu’il occultait une étoile. Sur place, elle a observé la toute première occultation d’Oros à l’aide d’un eVscope, fournissant aux astronomes de nouvelles informations essentielles.
Et en décembre 2019, l’équipe Unistellar d’Irvine, en Californie, a observé l’une des toutes premières occultations de Leucos. Dr. Frank Marchis, directeur scientifique d’Unistellar et astronome principal de l’Institut SETI, avait alors déclaré que l’observation était un succès scientifique : « Une fois encore, l’eVscope d’Unistellar a fourni des informations scientifiques valables aux astronomes professionnels. »