Si une énorme comète se dirigeait droit vers la Terre, pourrions-nous l’arrêter à temps pour sauver l’humanité ? C’est un thème qui a été exploré dans plus d’une superproduction hollywoodienne, bien que nous nous en tirions mieux dans certains films que dans d’autres. Parmi les films les plus pessimistes sur le sujet, citons “Don’t Look Up”, le plus récent thriller à l’impact considérable.
Dans le film, deux astronomes, joués par Leonardo DiCaprio et Jennifer Lawrence, découvrent une énorme comète qui se dirige vers notre planète et se précipitent pour donner l’alerte. Malheureusement, même après avoir alerté le “Bureau de la Coordination de la Défense Planétaire” de la menace, leurs efforts ne rencontrent que peu de succès car des politiciens, des chefs d’entreprise et même des scientifiques de haut niveau tentent d’utiliser la catastrophe imminente pour faire avancer leurs propres agendas. Nous ne dévoilerons pas s’ils réussissent finalement à sauver l’humanité – mais, inutile de le cacher, nous espérons être un peu mieux préparés si le film se déroulait dans la vraie vie !
Heureusement, les scientifiques de la NASA planifient depuis des années la manière de gérer les impacts d’astéroïdes et de comètes. Il existe quelques options potentielles pour détourner les astéroïdes géocroiseurs dangereux, comme les briser avec des armes nucléaires, utiliser la gravité d’un autre grand objet pour les faire dévier de leur trajectoire, ou faire s’écraser un vaisseau spatial sur eux.
Si nous levons vraiment les yeux le 26 septembre, nous aurons la chance de voir cette dernière technique mise en pratique. À 01h14 CEST, la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de la NASA fera s’écraser un vaisseau spatial sur une moitié de l’astéroïde binaire Didymos, le détournant de sa trajectoire. L’astéroïde ne représente aucune menace pour la Terre, mais la mission DART teste une stratégie bien réelle pour dévier un astéroïde entrant. L’écrasement d’un vaisseau spatial, même petit, contre un corps en orbite pourrait suffire à modifier sa trajectoire et à éviter un impact potentiel. C’est quelque chose que les scientifiques essaient également dans “Don’t Look Up”, mais dans le but de briser la comète en morceaux plus petits et moins destructeurs. Cependant, ils ne vont pas très loin – leurs fusées porteuses d’engins spatiaux sont renvoyées vers la Terre dès que les gens se rendent compte de tout le profit que la comète pourrait produire. Espérons que nous ferons mieux dans la vie réelle.
Credit: NASA/ JHU APL. The DART launch.
Si vous voulez assister par vous-même à la conclusion palpitante de la mission DART, vous pouvez utiliser votre télescope Unistellar pour regarder l’impact se dérouler le 26 septembre. Pour en savoir plus sur l’observation de l’événement, lisez notre article de blog ici.
Dernier lancement de fusée dans le film Don’t Look Up.