夏全体を通じて宇宙を旅し、最も魅力的な天文現象の1つである星のライフサイクルの目撃者になろう!
惑星、星雲、星団、銀河など、夏の夜の観測にぴったりのプログラムが目白押しだ。ユニステラのスマートな接続型天体望遠鏡を使用することで、星の美しさを最大限に楽しむことができます。 こうした使いやすいツールを使用すると、ディープスカイ天体の色やディテールをすぐさま堪能できます。画像から光害やノイズを除去する Deep Dark Technology のおかげで、フランスの大都市の中心部からでも星空観察が可能になりました。
暗い夜空の場合、人間の肉眼では約 3,000個の星を見ることができます。大都市の光害の中心部では、これらの星の数は 200個にまで減少する可能性がある。もちろん、私たちに一番見える星は太陽であり（日中）、この周りを私たちの惑星系全体が周回しています。太陽の年齢は45億歳で、その寿命の約半分に達しています。ただし、星の一生を目撃するのにそれほど長く待つ必要はありません。分かっていることは、私たちの出現が太陽の誕生からだいぶ遅れていること、そして太陽が終わりを迎えるずっと前に私たちが消え去ることです。
1.星はどこに住んでいる？
宇宙の星は太陽だけではありません。なんと無数にあるのです！太陽が存在する銀河系は天の川 川銀河とも呼ばれ、2,000億から4,000億の星があると考えられています。私たちは銀河を真横から見て、夏の空を横切る光の帯として見ています。この場所を見つけるには、いて座の方向をご覧ください。銀河バルジと呼ばれる中心部に目を向けると、天の川の並外れた星の密度に気づくかもしれません。
信じがたいことですが、宇宙には私たちのような銀河が20億個あり、約200兆個の星で構成されていると考えられています。これは、めまいがするほどの数です。こうした銀河には夏の空に見えるものがあますので、以下にご紹介しましょう。
M51 子持ち銀河
詳しく読む
地球からの距離:2,500万光年
星座:りょうけん（猟犬）座
----
この銀河は、ルイ15世から「コメット・フェレット」と呼ばれたフランスの偉大な天文学者、シャルル・メシエによって1773年に発見されました。メシエは、この天体を彗星と間違われる可能性が高い天体としてカタログに含めました。M51のラベルは「メシエ天体番号51」を表します。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
だんだんと、星で満ちた銀河の膨らみがあることを識別できるようになるでしょう。しかし、さらに印象的なのは、夜空で最も象徴的な天体の1つと称される螺旋構造です。また、銀河の中心から伸びるように渦状の腕も見え、星の渦のような外観を作り出しています。覚えてほしい重要な点は、この明るさがM51を構成する何十億もの星によって生み出されているということです。ユニステラ天体望遠鏡を数分間静止させておくと、最終的には渦巻銀河が子持ち（NGC5194）であることを確認できるでしょう。また2つの天体間の重力相互作用によって形成された銀河間の「橋」も見えます。
M81 ボーデの銀河
詳しく読む
地球からの距離:1,200万光年
星座:おおぐま座
----
1774年、ドイツの天文学者ヨハン・エラート・ボーデは、この位置で星雲を観察したのだと思いました。7年後、シャルル・メシエはそれをカタログに記載し、銀河と分類しました。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
銀河の4分の3が目に見えています。私たちは銀河バルジ、つまり星が最も密集している銀河の中心の領域を見分けることができます。中心から遠ざかるにつれて星の密集度は下がり、バルジの周囲は後光が差したように見えます。
ユニステラ天体望遠鏡の最先端技術を使用すると、M81の螺旋形状をすぐに観察できるでしょう。その螺旋形状は、中心から伸びる2本の大きな腕が星の渦のように見えます。
M82 葉巻銀河
詳しく読む
地球からの距離:1,270万光年
星座:おおぐま座
----
M82はM81と一対です。実際のところ、はるかに重いM81の重力の影響により、M82の形状がいびつになっているのです。この非常に強い相互作用により、通常の銀河に比べて星の形成が10倍も加速されています。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
M82の眺めは、M81とまったく異なります。コントラストが豊かで非常に明るい銀河です。私たちは真横から眺めているのです。私たちの角度から見ると、この銀河は葉巻の形に似ているので、その名前が付けられました。これはパレイドリア、つまり風景や雲などの物体に見慣れた形のものを思い浮かべる心理現象の優れた一例と言えます。
さらに一歩進むには:
M101の風車銀河をご鑑賞ください。2023年5月19日、この銀河の渦巻き腕の中で明るい超新星が発見され、ユニステラコミュニティによって観察されました。あなたも発見できるかお試しください！ 詳しく読む
M51の子持ち銀河の子供側もお見逃しなく:りょうけん座のNGC 5194。
2.星の生まれる場所: 星雲
星たちは、星雲と呼ばれるガスや塵の雲の中で生まれます。こうしたタイプの雲が自らの重力で崩壊すると、物質が収縮して1つ以上のコアを形成します。圧縮により、それぞれのコアはさらに加熱されます。温度が1000万度を超えると核融合反応が始まります。あまりにも多くのエネルギーが放出されると、星は収縮をやめて、その時点で平衡状態に達して輝き始めます。これが星の誕 生です！
M17 オメガ星雲
詳しく読む
地球からの距離:5,500光年
星座:いて座
別名:白鳥星雲
----
1745年にスイスの天文学者ジャン＝フィリップ・ロワ・ド・シェゾーがオメガ星雲を発見したことは、あまり注目を集めませんでした。その19年後の1764年6月3日にシャルル・メシエが単独で再発見しています。
直径が40光年あるこの水素雲は、生まれたばかりの星の放射線によって電離されています。ただし、この若い星団は、星雲の最も暗くて濃い雲と塵によって隠されているのです。数十万年後には、M17星雲が完全に星に変化し、残りが散り散りになると、星団だけが残るでしょう。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
この星雲の特徴的な形状は、特に中央の帯に沿った表面の相対的な明るさで認識できます。この帯が星雲を電離している星団を隠しているのです。星雲の最も明るい部分は、天の川で水しぶきを上げる白鳥のようにも見えます。非常に目立つ中央の棒状の部分は、白鳥の胴体と翼に見立てられます。そこから伸びるコンマ形状の線は動物の首に見立てられます。
M16 わし星雲
詳しく読む
地球からの距離:5,600光年
星座:へび座
----
M17と同様に、この星雲も天文学者ジャン＝フィリップ・ロワ・ド・シェゾーが1745年に発見しましたが、その発見はシャルル・メシエに寄与されています。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
星間の塵とガスによる大きな雲を観察できます。ここでは現在も激しい星形成プロセスが進行しています。この星雲は、高温かつ巨大な若い星から放出される高エネルギー放射線によって励起されて、光輝いています。わし星雲には、M16と呼ばれる非常に若い散開星団もあります。この星雲には有名な「創造の柱」があり、2022年にはジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡によってその画像が見事に捉えられました。
さらに一歩進むには:
三裂星雲（M20）と壮大な干潟星雲（M8）も、空の同じ領域で見ることができます。
3.星の一生と年齢: 星団
星は星雲の中で誕生してから安定します。そのコアでは、核反応が水素をヘリウムに変換します。この平衡にもかかわらず、星たちは生涯を通じて温度を下げ、色が変化します。最初は青色で、その後は白、黄色、オレンジ色になり、晩年には赤色に変わります。この進化は、太陽のように数十億年かかる場合もあれば、わずか数百万年で終わる場合もあります。
存在する星団をいくつかご紹介します。
- 球状星団:この星団は、星が非常に高密度で球形に集まった部分であり、銀河の中心の周りを周回しています。
- 散開星団:この星団は、100～10,000個の同じ年齢の星からなる同種のグループであり、星々は重力によって一時的に結合されています。
M15 ぺガスス座星団
私たちの銀河で最も密度が高い球状星団の1つ
詳しく読む
地球からの距離:35,000光年
星座:ペガスス
----
ペガスス座星団は、1746年にフランス系イタリア人の天文学者ジャン・ドミニク・マラルディが彗星を探しているときに発見され、M15を「かなりぼやけた星」と表現しました。ウィリアム・ハーシェルがこの天体の本当の性質を理解するのに貢献したのは、その40年以上後のことです。
私たちの銀河の端に位置するこの球状星団は、年齢が約120億年の星たちが密集したものです。その星々は高齢であり、その多くは赤色巨星です。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
この星団は非常に特徴的な形状をしています。それは、非常にまばらな領域に囲まれた、小さな空間に密集した星たちの群れで構成されているのです。星団の中心は、はっきりと見えます。直径175光年にわたる10万個以上の星の群れです。さらに、こうした星たちの半分以上は、星団の中心から10光年以内に位置しています。驚きの密度です！
M13 ヘルクレス座大球状星団
夏空のスーパースター
詳しく読む
地球からの距離:25,000光年
星座:ヘルクレス
----
1974年11月16日、天文学者のフランク・ドレイクとカール・セーガンはアレシボ電波望遠鏡を使用して、この非常に高密度の星団に電波メッセージを送信しました。その望みは、私たちについて簡単に伝える「ポストカード」を解読できる地球外知的文明に到達させることでした。このメッセージの情報には、地球上の住民の数（1974年時点）、原子元素、DNAなどの情報が含まれます。このメッセージは、今でもヘルクレス座大球状星団に向かっている途中です。
直径145光年の星団を想像してください。その中心の星の密度は、太陽の周りの領域のほぼ100倍です。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
息を呑むほどの数の星が見えます！この星団には100,000個以上の星があるのです。ユニステラ天体望遠鏡を使用すると、粒状の天体を眺めているような密集度に感じられます。
さらに一歩進むには:
球状星団のM4とM5、あるいはペルセウス座二重星団を構成する NGC 884とNGC 869も観察してください。
4.旅する星の仲間たち: 惑星
ガスと塵の雲が収縮して星が形成されるとき、生まれたばかりの星の周囲にその物質のごく一部が円盤を形成します。惑星はこの円盤から生まれたもので、若い太陽の周りを公転します。
1995年、天文学者たちは初めて、私たちとは異なる系の星を周回している惑星、つまり太陽系外惑星を確認しました。
2023年初頭までに、確認された惑星系の数は3,910に達し、その中の853系が複数の惑星で構成されます。さらには、地上望遠鏡や宇宙望遠鏡（ケプラーなど）を使って発見された9,200近くの系外惑星が確認待ちです。明らかに、私たちの太陽系は宇宙で唯一の惑星系ではありません！
星と惑星の違いを肉眼で見分ける方法をご存じですか？
光の点がきらめいて見える場合、それはおそらく恒星です。一方、非常に強い安定した光を見ている場合、それは惑星です。
私たちの太陽系には惑星が何個あるか？
太陽の周りには8つの惑星があります。太陽から近い順に、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星となります。こうした天体を観察するのは素晴らしい経験です。 地球が太陽を周回する旅に連れ添う惑星たちは、宇宙の大きさと比較した場合、私たちに非常に近い場所にあるということを忘れないでください。実質的に隣人と言えます！
木星
詳しく読む
夏は午前3時から観測可能
タイプ:ガス惑星（水素、ヘリウム、メタン）
サイズ:その直径は地球の直径の11倍です。
距離:太陽から5天文単位（AU）（すなわち地球と太陽の間の距離の5倍）
----
1610年1月7日の夜、天文学者のガリレオが機器を使った初めての木星観察で天体望遠鏡を覗いているところを想像してみてください。これは世界を永遠に変えた夜であり、アリストテレスとプトレマイオスの体制を崩壊させたのです。
木星は太陽系の惑星の中で日が最も短く、1日の自転は10時間未満です。この非常に速い自転により*、惑星の極は平らに近くなり、赤道では丸味が強くなります。ただし、木星の一日は短いのですが、一年は長いです。この惑星が太陽の周回軌道を一周するには、地球年でほぼ12年かかります。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
天文学において、木星を観察する機会は常に特別です。木星は美しいディテールを持ちます。その中で最も印象的なのは、組成に応じて色が異なる雲の帯です。この惑星の表面には赤い斑点が見られることもあります。実は、この斑点は、地球全体よりわずかに大きい巨大な高気圧であり、天文機器が使用されるようになってから、すなわち350年以上にわたって木星で観察されています。
*ポイント:自転とは惑星自体が回転することを指し、公転とは太陽の周りを惑星が軌道に沿って動くことを指します。
土星
詳しく読む
夏は午前3時から観測可能
タイプ:ガス惑星（水素、ヘリウム、メタン）
サイズ:その直径は地球の直径の9倍です。
距離:太陽から9.5天文単位（AU）
----
ガリレオは1610年7月25日に初めて土星を観察しました。残念ながら、彼の天体望遠鏡は、見ているものを完全に理解できるほどパワフルではありませんでした。彼は、自分が見たものをその惑星の周囲にある付属物であると解釈しました。オランダの天文学者クリスティアーン・ホイヘンスが改良された光学技術をもたらし、初めて土星の輪を観察できるようになったのです。
土星は、この惑星について詳しく学ぶことを目的とした4つの宇宙ミッションの対象となっています。こうしたミッションには、1973年の探査機パイオニア11号のフライバイ、1977年のボイジャー1号と2号、そして最後は2017年に土星の大気圏に突入して13年間の使命を終えたカッシーニ・ホイヘンス周回機が含まれます。
土星は10.5時間で一回転し、太陽の周りを一周するのに地球年で29.5年かかります。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
土星を見たときに、最初に気づくのはその環です。惑星自体はガス状ですが、その環は固体です。氷と塵の塊でできており、星の光をよく反射します。ただし、こうした塊は連続していません。では、このような環が太陽系でとても貴重なのは、なぜでしょうか？それは大きさです！惑星からは282,000 kmまで伸びていますが、厚さはわずか数kmです。
5.星のベール
星の死につながるシナリオは数多くあります。ユニステラ天体望遠鏡の助けを借りることで、夜空で起きている大惨事の終焉を目撃することが可能です。星が死ぬと、超新星の残光になることや、惑星状星雲に変わることさえあります。こうしたものは、とても簡単に観察できます！
1.超新星の残光
星が大きく質量が大きいほど、その中心で起きる核反応の数も多くなります。この影響により、寿命が短くなります。数百万年後、こうした星はすでに水素不足になり、不安定になります。そして今度は、核反応を増やすのではなく、元素の中で最も安定な鉄の合成を始めるのです。これは自殺行為に相当します。星の中心は突然機能を停止し、大気が崩壊してこの鉄の中心に反発し、巨大な爆発を引き起こします。これが超新星です。
2.惑星状星雲
星の中心がその水素の貯蔵量を使い果たすと、ヘリウムを消費し、さらに重い原子に移ります。これにより、星は消費できるものをほとんど失います。太陽と同じ質量を持つ星はミラ変光星のようになります。色は赤くなり、明るさは定期的に（100日以上にわたって）脈動し、星の明るさの尺度で1等級以上変化します。その後、最後にもう一度呼吸し、その大気を宇宙に放出するのです。そして膨張したガスの泡が星の花輪を形成すると、惑星状星雲と呼ばれるものになります（惑星のような外観のため）。この星の中心は白色矮星として輝き続けますが、最終的にその光は永久に消えてしまいます。星の死をめぐって長く続く最後の喘ぎは、夜空に点在する約500個の惑星状星雲で見ることができます。その中で最もよく知られているのがこと座惑星状星雲です。
M57 こと座惑星状星雲
詳しく読む
距離:2,300光年
星座:こと座
年齢:3,000～6,000年
別名:環状星雲（膨張したガスがはっきりと見える形状を称えて）
----
こと座惑星状星雲を初めて観察するときは、天文学者アントワーヌ・ダルキエ・ド・ペルポワが1779年に発見したときに経験したであろう考察の瞬間を想像してみてください。
この星の中心は白色矮星として輝き続けますが、最終的にその光は永久に消えてしまいます。星による最後の喘ぎは、夜空に点在する約500個の惑星状星雲で見ることができます。その中で最もよく知られているのがこと座惑星状星雲です。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
星々が見える視野に真ん中に小さなガスの泡が現れ、その形状がガスの膨張をはっきりと示しています。またガスのさまざまな色を見分けることもできます。中央の方には紫外線を主に放射する暗い部分があり、その周りにイオン化した酸素の青緑色のバンドが続きます。最終的には、リングの外側の領域に水素と窒素が多く存在する赤みがかったオレンジ色の領域が見えます。
M27 亜鈴状星雲
詳しく読む
地球からの距離:1,300光年
星座:こぎつね座
----
亜鈴状星雲は、1764年にシャルル・メシエが発見したのもで、これが天文学の歴史の中で観察された最初の惑星状星雲でした。ウィリアム・ハーシェルは、1784年に「惑星状星雲」という用語を作りました。これは、あいまいな円盤のような形状と、惑星を連想させる星雲状の外観を意味したものです (ただし、その性質はまったく異なります)。この用語は、歴史的一貫性を保つために引き続き使用されています。
ユニステラ天体望遠鏡で観察できることは？
M27は非常に視覚的な天体です。その中心星は等級が高くて見るのが困難ですが、ガス雲による非常に特徴的な形を見ることができます。その色は、星から放出されるさまざまなガスの結果です。主に亜鈴状星雲 (ダンベル星雲) として知られていますが、その特徴的な形状から、アップルコア星雲、砂時計星雲、ディアボロ星雲などの別名もあります。
おおぐま座のM97ふくろう星雲や、はくちょう座のNGC6992ベール星雲など、その他の寿命の終わりにある星が生じた超新星の残光も観察してください。
夜を締めくくるために
星は生涯を通じてさまざまな形や色を帯び、初期の星雲から超新星残光、さらには惑星状星雲になります。ここ地球上で蝶が毛虫から成虫に変化するように、星々も常に進化しているのですが、非常に長い時間がかかります。夜空は、さまざまな段階にある星の生涯を見せるビュッフェのようなものであり、私たちの身近にある太陽と、その歴史、そして太陽系をより深く理解するのに役立ちます。地球が太陽の周りを旅するとき、夜空のさまざまな神秘に遭遇する機会があり、一年の季節を通じてたくさんの星雲、星、星団が私たちの発見を待っています。